Ajouté le 18 avr. 2008
français à la suite
Having written some prefaces and a book on Jean Arp (Buccholz Gallery, New York 1949 – Maeght, Paris 1950; Musée de Poche, Paris 1959, Grove Press, New York 1960) and having translated (Musée de Poche, 1959) “Three American Sculptors” (Herbert Ferber, David Hare, Ibram Lassaw), I was already quite familiar with the expressionist and lyrical material of contemporary sculpture when Michel Gautier came into the world in Cotonou, Benin in a French family. As it happens, it was during those years that the Professor Robert Minder was comparing Arp’s sculpting and poetic methods to those of Heidegger. About two years ago, when I discovered the sculptures of Michel Gautier, thanks to Claude Hamelin, a poet and scientist from Québec—who was first a painter, although more precisely a muralist and graphic designer—I was struck by the comparison with the dialectical epistemology of Gaston Bachelard in his six great books on the imaginary and symbolism of the basic elements which had fascinated his students at Sorbonne: “Psychoanalysis of Fire”, “Water and Dreams”, “Air and Dreams”, “Earth and the Reveries of Will and Restfulness”, “Poetics of Space”, and “Poetics of Dreaming.” With his tribute to Camille Claudel and his bust of Leconte de Lisle, Gautier can be ranked among the explorers of myths.
Naturally superimposed on all of this was my knowledge of Asia through my reporting and readings of the works of my friend and specialist of Chinese and Japanese philosophy, the late Louis Frédéric; a speciality where the basic elements are represented by a fundamental duality of alternating and complementary universal forces, the Ying Yang. With the Ying one associates the qualitative ideas of the feminine, night, cold, rest, earth and winter’s solstice. With the Yang one attaches the principles of masculinity, warmth, light, movement, sky, and summer’s solstice. Their interaction constitutes a vital dynamic: they are the abstraction of agrarian rites, where solar and lunar myths of high antiquity personify health, harmony, and the attempt to envision the future. They are at the origin of the first pictorial graphic expressions of the hexagrams and triangles of the famous treaty of numerology, the Yi Jing, and they have found their highest metaphoric and metaphysic expression in the Dao of Jing of Laozi. From Dao to Bachelard we always find together the four fundamental elements of nature and the five senses by which man situates himself amongst these elements. Since Barthes, one could say, semiology has condensed them all, opening up a world of plastic or literary creations.
All of this got its meaning in the First Arts of Asia and Africa. And it is the memories of African immersion which on the Asian volcanic island of Reunion almost brought the graphic designer and painter Michel Gautier to set aside his paint brushes island in order to devote himself to sculptures during his 13 years there. On the island he cut marble from Carrare, stone from Burgundy and Hell-Bourg, he worked a variety of exotic woods, from camphor to teak, used aluminium, gave patina to plaster for casting bronze, used mixing techniques to combine wood, metal, painted on stone; always expressing the movement of life and ideas through the expressionist or abstract representations of the male and female body, or even imaginary beings. Since his first show of paintings in Paris in 1982, he has, in a way, through the big salons and galleries of Europe and America, imposed his metaphysical eulogy of living matter and the things surrounding it, giving occasionally for base or pedestal to his murals or rounded compositions a reminiscence of ontological magma, or of the original biological energy where the memory of the winds filled with the dust of the big bang has passed through; memory which lives in La Soufrière.
SOME HERITAGES REVISITED WITH A LOVING YET CRITICAL LOOK
It is an impressive work which has already conquered collectors and museums, and which has a place in several architectures. The sensual movement of the bodies has an expressivity which evokes what Edouard Glissant would call a certain “créolité” (from the Caribbean or Indian Ocean islands), a term that still allows a symbiotic comparison of his work to the eroticism of Indian murals and to the spiritual forces of the grand art of West Africa, such as the Yoruba art from Ife or bronze casts from Ita Yemoo. Just like Boltanski would revisit Matisse, Michel Gautier throws new light on the patrimony of Afro-Asian sculpture and adds his own poetic designs, behind which one finds an entire post-modern interpretation of the heritage of the classic cuts of round marble, with always, more or less, despite an ordinary pedestal, a real support for their surroundings, of “things” that can go from wood to an apparently hollowed out rock, or a mirror or terra cotta excrescence. It is the functional energy of matter which gives a spiritual and metaphysical drive to these attempts to show the human between its inner moods and flights, between Hades and the sky of Icare, between rest and shadow and promethean sunshine. It is not surprising that besides the admiration of a critics in Paris, Milan and Québec, the work of Michel Gautier has above all received the admiration and commentary from poets in Reunion Island, France, Italy, and today in Québec.
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LA PLASTIQUE ELEMENTALE de MICHEL GAUTIER par JEAN CATHELIN
Pour avoir écrit des préfaces et un livre sur Jean Arp (Bucccholz Gallery, New York 1949 - Maeght, Paris, 1950 ; Musée de Poche, Paris 1959, Grove Press, New York 1960) & traduit (Musée de Poche, 1959) «Trois Sculpteurs Américains» (Herbert Ferber, David Hare, Ibram Lassaw), j'étais déjà familier de la matière expressionniste et lyrique de la sculpture contemporaine à l'époque oÙ Michel Gautier faisait son entrée en ce monde à Cotonou, au Bénin, dans une famille de métropolitains. Or justement, il se trouve que dans ces années-là le Professeur Robert Minder compara la démarche plastique et langagière de Arp à celle de Heidegger. Quand j'ai découvert voila plus de deux ans, grâce au savant et poète québécois Claude Hamelin, l'œuvre sculptée de Michel Gautier - qui a d'abord été peintre, voire muraliste et graphiste -, la comparaison s'est imposée à moi avec la dialectique épistémologique de Gaston Bachelard dans ses six grands livres sur l'imaginaire et la symbolique des éléments fondamentaux qui fascinèrent ses étudiants de Sorbonne : « Psychanalyse du feu », « L'Eau et les Rêves », « L'Air et les Songes », « La Terre et les rêveries de la Volonté et du Repos », « La Poétique de l'Espace », « La Poétique de la Rêverie».
A cela vint tout naturellement se superposer une certaine connaissance de l'Asie à travers mes reportages et la lecture des ouvrages de mon regretté ami l'asiatologue Louis Frédéric, grand connaisseur de la philosophie sino-japonaise où l'élémental est représenté par la dualité fondamentale des forces universelles alternées et complémentaires, le Yin Yang. Au Yin on associe les idées qualitatives du féminin, de la nuit, du froid, du repos, de la terre, du solstice d'hiver . Au Yang vont de pair les principes du masculin, de la chaleur, de la lumière, du mouvement, du ciel, du solstice d'été. Leur interaction constitue la dynamique vitale: ils sont l'abstraction des rites agraires, solaires et séléniques de la haute antiquité personnifiant la santé, l'harmonie, l'effort la vision du futur. Ils sont à la base des premières expressions graphiques pictoriales des hexagrames et des trigrammes du Yi Jing fameux traité de numérologie, et ont trouvé leur expression métaphorique et métaphysique culminante dans le Dao de Jing de Laozi. Du Dao à Bachelard, on retrouve toujours de concert les 4 éléments fondamentaux de la nature & les 5 sens qui permettent à l'homme de s'y situer. D'un certain point de vue la sémiologie depuis Barthes les condense et donne ouverture au monde des œuvres de création plastique ou écrite.
Or tout cela se trouve signifié dans les Arts Premiers de l'Asie comme de l'Afrique. Et c'est le souvenir de l'immersion africaine qui dans l'asiatique île volcanique de la Réunion a amené le graphiste et peintre Michel Gautier à mettre les pinceaux presque à l'écart pour se consacrer à la sculpture pendant les treize ans de son séjour là-bas. Il y a pratiqué la taille directe du marbre de Carrare, de la pierre de Bourgogne, de la pierre d' Hell-Bourg, il a usé des bois exotiques les plus divers du camphre au teck, de l'aluminium, patiné des plâtres en vue de les fondre en bronze, utilisé les techniques mixtes associant le bois, le métal, la peinture à la pierre, exprimant
toujours le mouvement des la vie et des idées à travers des représentations expressionnistes ou abstractisantes de corps d'hommes et de femmes, voire d'êtres imaginaires. Depuis sa première exposition de peintures à Paris en 1982, il a de la sorte, à travers les grands salons et galeries d'Europe et d'Amérique, imposé son éloge métaphysique de la matière vivante et des choses qui l'entourent, donnant parfois pour fond ou socle à ses compositions en relief ou ronde bosse un rappel du magma ontologique, de l'énergie biologique première où passe le souvenir des vents de poussière astrale du big bang, dont le souvenir demeure à La Soufrière.
QUELQUES PATRIMOINES REVISITÉS D'UN REGARD AMOUREUX CRITIQUE
C'est une œuvre forte qui a déjà conquis des collectionneurs et des musées, qui a sa place dans des édifices monumentaux ici ou là. La gestuelle sensuelle des corps a une expressivité qui évoque ce qu' Edouard Glissant appellerait une certaine créolité qui n'est pas sans faire la symbiose de références à l'érotisme des reliefs de l'Inde comme à la force spirituelles du grand art de l'Afrique de l'Ouest, celui de l'art Yoruba d'Ife et des bronzes de lta Yemoo. Comme Boltanski revisitant Matisse, Michel Gautier jette un nouveau regard sur le patrimoine sculptural afro-asiatique et lui applique ses propres schémas de création poétique, derrière lesquels il y a toute l'interprétation post-moderne de l'héritage de la taille directe de la ronde bosse classique avec toujours plus ou moins, à part l'ordinaire socle, un vrai support d'environnement, de « choses» qui peuvent aller du bois à un apparent creux de roche, voire un miroir ou quelque excroissance de terra cotta. C'est l'énergie fonctionnelle de la matière qui donne l'allant spirituel & métaphysique de ces tentatives de montre l'humain entre le replis et l'envol, entre l'Hadès et le ciel d'Icare, entre le repos dans l'ombre et l'éclat lumineux prométhéen. Il n'est pas étonnant qu'à part l'admiration de quelques critiques parisiens, milanais, québécois, l'œuvre de Michel Gautier ait surtout suscité l'admiration et les commentaires des poètes, à La Réunion, en France, en Italie et aujourd'hui au Québec.
Et c'est justement sur l'aujourd'hui que je voudrais insister. Les derniers bronzes réalisés à Paris en 2004, où les appuis, les environnements de verre de couleur (ce pourraient être demain des résines, le verre, art du feu comme la céramique, étant la première matière plastique de l'histoire). J'y vois comme début d'un tournant vers une nouvelle époque. Gautier s'est jusqu'ici situé dans une tranche de l'histoire de l'art qui révise dans une nouvelle figuration dynamique les acquis volume espace vide mouvement et expressivité spirituelle bestiaire depuis Brancusi, Gonzalez, Laurens, Andréou. Je pressens que dans le contexte du Québec, il va se confronter à une révision du regard sur l'art sculptural québécois depuis Roussil et aux interprétations des totems des amérindiens comme de ceux des ronde bosse en amphibolite et stéatite des Inuit, peut-être aussi avec les jeux de ficelles algonquins et les volumes et à-plats des grands espaces arctiques - qui passionnèrent un temps l'ami Riopelle, d'où les aurores boréales surgissent, venant jusqu'à survoler sa thébaïde au bord des lacs et des collines des Laurentides. Après la grande rétrospective de sa création des Vénus et des Icare de la Réunion, c'est une entrée majestueuse et fracassante dans le nouvel art québécois que j'attends du Michel Gautier de demain, peut-être même des reliefs-fresques qui reflètent la longue marche du XXIe siècle dans l'immensité canadienne, des froidures de la toundra de Rivière Grande Baleine et de la Terre de Baffin aux flot doré du Fraser entre les séquoias et le temple des totems-poles du Parc Stanley à Vancouver. Regardez-bien de tous vos yeux la rétrospective du Gautier réunionnais, car le Gautier québécois nouveau pointe déjà, avec tout l'acquis formidable d'une œuvre qui déjà marque notre temps et s'amplifiera encore bientôt.